우리가 부르는 '빅벤', 사실은 종 이름이에요
런던 여행 사진에 빠지지 않는 시계탑을 두고 대부분 '빅벤'이라고 불러요. 그런데 엄밀히 따지면 이 이름은 탑이 아니라 탑 안에 걸린 거대한 종(Great Bell)을 가리켜요. 무게 약 13.7톤의 이 종은 1859년부터 지금까지 런던의 시간을 알려 왔어요.
그래서 빅벤은 건물보다는 소리에 붙은 이름이라고 이해하는 편이 정확해요. 탑을 배경으로 사진을 찍는 순간이 아니라 종이 울리는 순간을 만나야 비로소 진짜 빅벤을 경험한 셈이 되는 거예요.
탑의 진짜 이름은 엘리자베스 타워
시계탑의 공식 명칭은 엘리자베스 타워(Elizabeth Tower)예요. 오랫동안 그저 '시계탑(Clock Tower)'이라고 불리다가, 2012년 엘리자베스 2세 여왕의 즉위 60주년을 기념해 지금의 이름을 갖게 됐어요. 이름이 바뀐 뒤에도 현지에서는 여전히 빅벤이라고 부르는 사람이 많아요.
엘리자베스 타워는 지금도 기계식 무브먼트로 시계를 돌리고 있어요. 기계식 시계탑 가운데서는 세계에서 가장 높은 탑이라는 기록도 갖고 있고요. 겉모습만이 아니라 안에서 톱니가 맞물려 돌아가고 있다는 점을 알고 보면 같은 탑이 조금 다르게 보여요.
왜 하필 '벤'일까, 이름에 얽힌 이야기
종에 '벤'이라는 사람 이름이 붙은 이유는 공식적으로 확정된 바가 없어요. 가장 널리 알려진 설은 당시 공사 책임자였던 벤저민 홀 경(Sir Benjamin Hall)에서 왔다는 이야기예요. 체격이 큰 그를 주변에서 'Big Ben'이라 불렀고, 그 별명이 거대한 종에 그대로 옮겨갔다는 거예요.
가이드북의 '런던 명소 총정리 : 버킹엄 궁전부터 대영박물관까지' 챕터에 나오는 명소 가운데 이렇게 사람의 별명이 그대로 이름이 된 곳은 흔치 않아요. 현장에서 동행에게 들려주기 좋은 이야기 하나로 기억해 두세요.
한국 여행자에게 유독 익숙한 그 멜로디
빅벤 종소리는 영국 안에서 단순한 시각 알림 이상의 의미를 가져요. BBC 뉴스가 시작되기 전에 울리던 소리로도 알려져 있어서, 영국 사람들에게는 '영국의 시간'을 대표하는 소리로 통해요.
한국 여행자에게는 조금 다른 이유로 익숙해요. 학교에서 수업이 끝날 때 울리던 그 멜로디가 바로 빅벤의 종소리에서 온 것이거든요. 처음 듣는 소리인데 어딘가 익숙하다면 그 기억이 맞아요. 160년 넘게 같은 소리로 울려온 종을 현장에서 직접 듣는 것이니 놓치기 아까운 순간이에요.
탑 안까지 들어가 보고 싶다면
엘리자베스 타워 내부는 영국 의회가 운영하는 공식 빅벤 투어로만 들어갈 수 있어요. 한동안 영국 국민만 참여할 수 있었지만, 지금은 해외 여행자도 의회 공식 예약 페이지에서 표를 살 수 있어요. 좁은 나선형 계단 334개를 걸어 올라가 시계 장치와 종을 가까이에서 보는 투어라 11세 이상만 참여할 수 있어요. 인원이 적어 금방 마감되니 런던 일정이 정해지면 공식 예약 페이지부터 확인해 보세요(2026년 10월 기준).
현장에서 종소리까지 듣고 오는 법
빅벤을 보러 가는 여행자 대부분이 사진을 찍고 바로 다음 장소로 이동해요. 그런데 종은 정시가 되어야 울리기 때문에, 시간을 조금만 맞추면 사진과 소리를 모두 챙길 수 있어요. '런던 여행 코스 : 2박 3일·3박 4일 루트 추천' 챕터의 동선에 넣을 때도 정시 전후로 도착하도록 잡아 두면 좋아요.
- 정시 몇 분 전에 도착해 탑이 잘 보이는 자리를 먼저 잡아 두세요.
- 정시가 되면 사진 찍기를 잠시 멈추고 소리에 집중해 보세요.
- 종소리는 정시에 울리니, 놓쳤다면 다음 정시까지 근처를 둘러보는 것도 방법이에요.
- 탑 이름은 엘리자베스 타워, 종 이름은 빅벤이라는 사실을 동행에게 알려 주면 대화가 풍성해져요.
