니스는 거점으로, 바다는 근교에서
파리에서 고속열차로 여섯 시간 남짓이면 니스에 닿아요(2026년 4월 기준). 도착하자마자 지중해가 펼쳐지지만, 성수기 니스 해변은 아침부터 선베드 자리를 잡으려는 줄이 길고 자갈 해변이라 맨발로 오래 서 있기도 어려워요. 그래서 니스는 바다를 정면으로 보는 카페와 레스토랑, 해안 산책로, 공유 자전거로 즐기고 해수욕은 근교 마을로 나가는 편이 여유로워요.
니스역에서 기차로 금방 닿는 빌프랑슈쉬르메르는 역에서 내리면 바로 해변이에요. 사람이 적고 좁은 골목 사이로 바다가 보이는 파스텔색 집들이 이어져서, 숙소를 니스 대신 이곳에 잡는 여행자도 있어요. 파리에서 오면 한 번 환승해야 한다는 점만 감안하면 돼요. 여기서 버스를 타면 고급 휴양지 분위기의 생장카프페라가 나오는데, 드라마 '에밀리, 파리에 가다' 시즌 2의 배경이 된 곳이에요.
성벽 마을은 생폴드방스 하나면 충분해요
니스 근교 중세 마을을 검색하면 방스, 에즈, 생폴드방스가 함께 뜨는데, 하나만 고른다면 생폴드방스예요. 샤갈이 만년 20년을 보낸 마을이고 피카소, 마티스, 호안 미로가 자주 드나들었어요. 마을 자체가 예술가를 후원하는 프로그램을 운영해서 골목마다 갤러리가 있고, 유리창 너머로 작업 중인 화가의 뒷모습이 보이기도 해요. 마을이 작아 한 시간 정도 걸으면 다 둘러볼 수 있어요.
- 니스나 빌프랑슈쉬르메르에서 기차를 탄 뒤 버스로 한 번 환승해요
- 오전에 갤러리·산책·기념품, 점심은 마을 안 레스토랑에서
- 인기 레스토랑은 며칠 전에 예약이 차니 미리 잡아 두세요
- 오후에는 해안 마을로 내려와 해변과 저녁을 즐겨요
2박 이상 여유가 있으면 아비뇽으로
니스 주변만으로도 3~4일이 차요. 여기에 2박 이상을 더 붙일 수 있을 때 아비뇽을 추가하는 게 좋아요. 1박만 남았다면 앙티브를 다녀오거나 니스 일정을 느슨하게 두는 편이 나아요. 마르세유와 엑상프로방스도 유명하지만 일정이 짧다면 니스와 아비뇽 사이의 작은 마을들에 집중하는 편이 남는 게 많아요.
아비뇽은 14세기에 프랑스 왕의 힘이 커지면서 프랑스인 교황이 선출되고 교황청이 옮겨온 도시예요. 화려한 대신 높은 성당과 엄숙한 분위기가 남아 있어서 파리·니스와는 전혀 다른 결의 도시를 하나 더 거치는 셈이에요. 강 건너 추기경들을 위해 개발됐던 마을도 조용하고 예뻐요. 교통이 편한 것도 큰 장점이에요. 니스–아비뇽, 아비뇽–파리 모두 고속열차가 다니고, 아비뇽에서 샤를드골 공항으로 바로 가는 열차도 있어서 귀국편에 맞춰 공항으로 곧장 갈 수 있어요.
렌터카가 있다면 라벤더와 협곡을 사이에 넣기
니스에서 아비뇽까지 고속열차로 바로 갈 수도 있지만, 그 사이에 있는 마을들이 프랑스 남부 여행의 절반이에요. 운전에 자신이 있다면 렌터카를 추천해요. 주요 렌터카 회사에서는 니스에서 빌리고 아비뇽에서 반납하는 편도 대여가 되니 되돌아올 필요가 없어요. 예약할 때 편도 반납 가능 여부를 확인하세요.
- 고르드·루시용·무스티에생트마리 — '프랑스의 가장 아름다운 마을'에 빠지지 않는 곳
- 베르동 협곡 — 바다 다음엔 산, 보트도 탈 수 있어요
- 발랑솔·세낭크 수도원 — 라벤더 사진의 단골 배경
- 사이 어딘가 농가 숙소에서 1박
운전이 부담이면 아비뇽에서 기차로 아를
아비뇽에서 기차로 20분이면 아를에 도착해요(2026년 4월 기준). 파리에서 지친 반 고흐가 남부의 햇살을 찾아 내려온 곳으로, 그가 그린 풍경이 그대로 남아 있어요. 아를을 배경으로 한 작품은 파리 오르세 미술관에 있어서, 파리에서 그림을 먼저 보고 실제 장소를 찾거나 반대 순서로 가도 감상이 깊어져요. 로마 시대 유적까지 포함해도 작은 마을이라 반나절이면 충분해요.
근처 레보드프로방스에는 옛 석회석 채석장을 미디어아트 전시장으로 바꾼 '빛의 채석장'이 있어요. 매끈한 벽이 아니라 돌의 결이 남은 벽에 명화를 투사해서, 돌의 질감이 붓터치처럼 보이는 게 특징이에요. 다만 아비뇽에서 이곳으로 가는 버스는 7~8월에만 운행하는 것으로 알려져 있으니, 그 시기가 아니면 다른 교통편을 확인하세요. 시골 도로 표지판은 영어 병기가 없으니 프랑스어 지명 읽는 요령은 가이드북의 '유럽 공항·기차역 표지판, 영어 이름만 찾다가 헤매는 이유' 챕터를 참고하세요.
언제 가야 하나, 햇빛이 풍경의 팔할
프랑스 남부에서 기대하는 풍경의 대부분은 햇빛이 만들어요. 흐린 날 본 아를과 해가 난 날의 아를은 다른 마을처럼 보이고, 니스 바다도 정오부터 오후 3시 사이의 물색이 아침·저녁과 전혀 달라요. 덥고 붐비고 비싸더라도 6월 중순에서 9월 중순 사이를 권하는 이유예요. 다만 이 시기는 폭염이 겹칠 수 있어서, 그늘 없는 마을 산책은 이른 아침이나 늦은 오후로 옮기고 한낮에는 실내 일정을 두는 게 좋아요. 라벤더는 지역마다 개화 시기가 달라서 방문 시기에 맞춰 개화 지도를 검색해 두면 헛걸음을 줄일 수 있어요.
