이탈리아사 연구자가 들려주는 메디치 가문 TMI

안녕하세요, 여러분. 저는 메디치 TMI 톡커를 맡은 변선경입니다. 

여러분은 메디치 가문에 대해서 어디까지 알고 계신가요? 피렌체에서 르네상스를 일으킨 위대한 은행 가문으로 많이 알고 계실텐데요. 그런데 메디치 가문에 대해서 상반된 평가가 있다는 거 알고 계신가요? 

20세기 후반 영국의 르네상스 연구가 존 릭비 헤일은 자신의 책 “피렌체와 메디치”에서 메디치 가문에 대한 두 가지 신화에 대해서 말했는데요. 메디치 가문이 은행업을 통해서 번 돈으로 예술과 학문에 대한 르네상스를 일으켰다는 신화는 우리도 잘 알고 있지요? 헤일은 그뿐만이 아니라 메디치 가문이 민주적인 대중으로부터 교묘하게 자유를 빼앗았다는 검은 신화도 존재한다고 지적했습니다. 

어떻게 이렇게 상반된 평가가 존재할 수 있을까요? 그리고 과연 어떤 평가가 올바른 평가일까요? 저 멀리 지구 반대편 이탈리아의 메디치 가문이 우리에게 줄 수 있는 진정한 의미는 무엇일까요? 그 대답은 메디치 가문의 ‘신화’를 벗겨낼 때 찾을 수 있을 겁니다. 그럼 ‘신화’를 벗겨낸 메디치 가문의 역사 속 여정을 저와 함께해 보시죠!

여러분이 피렌체, 혹은 토스카나 지역을 여행하다보면 곳곳에서 6개의 빨간 공이 달려있는 금색 방패의 문장을 발견하실 수 있는데요. 바로 메디치 가문을 상징하는 문장이랍니다. 메디치 가문은 어쩌다 이런 문장을 사용하게 된 걸까요? 여기에는 여러 가지 설이 있는데요, 그 중 가장 유명한 이야기는 아마도 메디치 가문의 이름이 이탈리아어로 의사를 뜻하는 메디코(medico)에서 유래했다는 주장과 함께 빨간 공이 알약을 뜻한다는 설일 겁니다. 

사실 이 이야기는 16세기 프랑스로 시집을 간 카트린 드 메디시스의 출신을 비웃으려고 프랑스 궁정에서 퍼졌던 이야기입니다. 메디치가 의사 가문 출신이었다는 것은 사실 확인된 바가 없답니다. 

최근 가장 유력한 설은 바로 메디치 가문이 속했던 길드의 상징을 모방했다는 설인데요. 바로 환전상 길드 문장의 주화 모양을 모방했다는 주장입니다. 빨간 방패에 노란 주화가 여러 개 그려진 모양이 마치 메디치 가문의 노란 방패에 빨간 공이 달려 있는 모양을 반전한 것과 비슷하거든요. 바로 여기서 메디치 가문의 주력 사업을 짐작해보실 수 있겠죠? 

네, 맞습니다. 바로 은행업이랍니다. 유럽에서는 13세기부터 무역이 활발해지면서 은행업이 새롭게 성장하기 시작했는데요. 여기에 두각을 드러낸 것이 바로 이탈리아의 은행가들이랍니다. 그러나 그들도 14세기 중반 흑사병과 백년 전쟁의 여파로 휘청거리기 시작합니다. 남의 위기는 곧 나의 기회라고 했던가요? 피렌체 큰 은행들이 줄도산 하는 위기의 순간인 바로 그 때! 그 공백을 채우며 빠르게 성장했던 한 가문이 등장합니다. 

바로 메디치 가문이었죠.

메디치 가문은 원래 피렌체 인근에 위치한 작은 도시, 무젤로의 한 가문이었습니다. 그들은 12세기 말 그곳을 떠나 피렌체의 산 로렌초 성당 인근에 정착했는데요. 이 시기 메디치 가문에 대해서 정확히 알려진 것은 없지만, 13세기 말까지 환전상으로 성장해 곧 피렌체 시정부에서 여러 공직을 맡기 시작했다고 알려져 있습니다. 물론 14세기에 메디치 가문이 아무런 문제없이 승승장구했던 것은 아니었어요. 흑사병으로 유럽 인구의 상당수가 사망하면서 기존 사회가 붕괴되고, 사회 변화와 함께 계층 간의 갈등도 나타나던 14세기에 메디치 가문도 그 파란을 피하지는 못했겠죠? 

피렌체에서는 촘피라고 불리는 양모업 노동자들이 정치에 배제된 것에 불만을 가지고 자신들의 권리를 요구하면서 난을 일으키게 됩니다. 그것이 바로 1378년 촘피의 난입니다. 바로 이 시기 피렌체시의 정무 위원 중 한 명이 공교롭게도 메디치 가문의 살베스트로라는 인물이었답니다. 그는 과거 엘리트층을 견제하기 위해 반란을 일으킨 노동자들을 지지하였지만, 4년 만에 촘피의 정부가 무너진 후에는 반역자로 몰려 추방을 당하는 불운한 인물이었는데요. 바로 이 사건을 계기로 메디치 가문은 피렌체 정부의 중앙에서 밀려나게 됩니다.

살베스트로 이후에 메디치 은행 사업을 인수했던 인물은 그의 사촌 비에리입니다. 비에리는 메디치 가문에서 유일하게 국제적인 규모의 무역과 금융업에 종사했던 인물인데요. 그는 피렌체를 넘어 로마, 베네치아 등에 환전 사무소를 열고 피사 항구를 통한 수출입 무역에 전념하면서 메디치 가문을 다시 성장시키는데 성공합니다. 하지만 사촌 살베스트로의 예시 때문이었을까요? 사업에서는 과감한 모습을 보였던 비에리는 공직을 맡더라도 정치적으로 꽤 조심스러운 모습을 보였습니다. 그럼에도 비에리의 이러한 행보는 앞으로 메디치 가문의 성장 기반을 마련하는데 큰 기여를 하게 됩니다. 

그 이야기는 비에리의 먼 조카 조반니 디 비치로 넘어갑니다. 바로 메디치 가문의 진정한 시작이라고 불리는 인물이지요.