처음 이곳이 만들어졌을 때는 식스투스 4세에 의해서 이탈리아 중부 지역에서 불려온 초기 르네상스 화가들의 그림이 띠벽지처럼 양쪽으로 펼쳐졌습니다. 이미 많이 들어서 익숙한 라파엘로의 스승 삐에트로 페르주노, 미켈란젤로의 스승 도메니코 길란다요, 피렌체 우피치 미술관에서 많이 들어보셨을 산드로 보티첼리. 이런 당대 최고의 화가들이 그린 벽화들이 현재는 '최후의 심판'을 중심으로 왼쪽이 모세의 일생, 오른쪽에는 예수의 일생이 펼쳐지고 있어요.

그리고 자료 사진을 보시면 좀 더 이해가 빠를 텐데, 원래 이곳의 천장은 평범한 다른 성당 천장처럼 파란 바탕에 별이 반짝이는 정도로 장식되어 있었습니다. 그런데 중간에 문제가 발생한 거예요. 천장에 누수가 생기면서 금이 가기 시작했고, 보수를 하고 나니 이를 가릴 필요가 있었던 거죠. 당시 교황 율리우스 2세는 총애하는 건축가, 당시 베드로 성당을 건축하고 있었던 브라만테에게 의견을 묻습니다. 그리고 브라만테는 율리우스 2세 교황님의 영묘 작업을 하고 있는 조각가 미켈란젤로에게 이 천장 보수 작업을 맡기는 게 어떨지 의견을 내요. 당시 율리우스 2세 교황이 벌여놓은 일이 꽤 많은 상태였거든요. 우리 오늘 하루 종일 들었지만 스위스 근위병 고용하고, 베드로 대성당 재건축을 명했고, 라파엘로 아테네 학당을 비롯한 방을 그리기 시작했고, 거기다 미켈란젤로가 설계한 율리우스 2세 교황님의 영묘 작업까지 굉장히 규모가 컸기 때문에 모든 일들이 전부 동시에 진행되기엔 재정적인 부분에 무리가 가고 있었습니다. 어느 하나는 잠시 멈추거나 또는 계획을 수정할 필요가 있었던 거죠. 자 그렇게 율리우스 2세 교황에게 불려 간 미켈란젤로에겐 이 소식이 청천벽력과 같지 않았을까? 그래서 율리우스 2세 교황에게 몇 번이나 거절을 했답니다. “아니 조각가에게 무슨 그림입니까? 전 교황님의 영묘를 조각하기로 되어 있지 않습니까? 전 조각가입니다.”라고 몇 번이나 거절했지만, 끝내 율리우스 2세 교황은 “이 천장 장식을 끝내야 그 이후 조각도 진행할 수 있을 것이다.”라는 말로 미켈란젤로의 거절을 봉쇄해 버립니다. 결국 미켈란젤로가 이 천장의 그림을 그리기로 수락을 하고, 교황은 주문하기를 예수와 열 두 제자를 그려달라고 합니다. 그런데 우리의 단호박 미켈란젤로. 곰곰이 생각해 보니 12명으로 이 천장을 전부 채우기엔 무리가 있었는지 “그려야 한다면, 제가 원하는 것을 그리겠습니다.”라고 대답합니다. ‘오호? 요놈 봐라?’ 싶은 마음이었겠지만, 율리우스 2세 어쩔 수 없으니 “그래, 그렇다면 언제까지 끝낼 것이냐?” 묻는데 이번에는 또 미켈란젤로 대답하기를 “저도 알 수 없습니다. 끝낼 때 끝내는 것입니다.”라고 대답하죠. 어처구니없지만, 마지막 미켈란젤로의 요구 조건, 거기다 비공개로 그리게 해달라는 조건까지 율리우스 2세 교황은 모두 수락했지만, 그 결과 4년 6개월이 지난 후 공개된 이 천장화는 말 그대로 모두를 뒷목 잡고 쓰러지게 만듭니다. 올려다보느라 다들 목이 너무 아프거든요. 여러분도 중간중간 스트레칭하면서 꼭 보셔야 돼요.

자 이제 우리 천장화 내용을 함께 보실 텐데요. 참고자료를 함께 보시면 아시겠지만, 천장화는 여러 섹션으로 나뉘어져 있어요. 일단 주목할 것은 교황님이 원하셨던 예수와 열 두 제자에 대한 내용은 쏙 그것만 빠지고 그려졌다는 점입니다. 그중 가장 메인은, 가운데 직사각형으로 이어지는 아홉 장면이에요. 뒤에서부터 하느님이 세상을 만드는 천지창조의 세 장면, 그다음은 아담과 이브가 창조되고 원죄를 짓는 아담과 이브의 이야기 세 장면, 그리고 하느님이 사람을 처음으로 벌함과 동시에 구원했던 노아의 이야기 세 장면이 이어집니다.

자 이번에는 천장 각 모퉁이 네 곳에 유대인들이 핍박받을 때마다 이들을 구원했던 유대인 영웅들, 남자 두 명 모세와 다윗 그리고 여자 두 명 유디트와 에스더의 이야기가 그려져 있고요.

주변은 조금 더 복잡한 구성을 띠고 있어요. 요나 선지자를 비롯해 유대인을 구원할 메시아를 이야기했던 7명의 선지자들.

그리고 그 사이 지그재그 핑크색으로 표시된 부분에는 마찬가지로 메시아를 이야기했던 무녀들이 자리 잡고 있습니다. 메시아를 예언했던 이들은 모두 예언서를 들고 있는 모습으로 표현되어 있어요.

그리고 나머지 부분은 자세히 보시면, 전부 가족들의 모습입니다. 예수가 오기 전까지 직계 조상들의 계보가 그려져 있어요. 정리해 보면 ‘하느님께서 세상을 만들고 아담과 이브를 통해 우리를 만든 후 인간을 벌하고 싶다 하더라도 노아를 통해 구원했듯 유대인의 역사 속에서도 항상 그들을 구원할 영웅들을 보내주셨습니다. 그리고 유대인뿐만이 아닌 모두를 구원할 메시아. 그 메시아를 선지자와 무녀들이 예언했듯 계보를 따라 탄생할 바로 그 사람, 예수 그리스도다.’라고 이야기하는 거죠. 즉, 천장화는 구약 성서의 내용을 그려냈지만 신약을 예고하는 즉, 예수 그리스도를 예고하는 그림입니다.

미켈란젤로는 이 그림을 33부터 37까지 약 4년 6개월에 걸쳐 그렸습니다. 미켈란젤로는 조각을 위해서 스케치를 그린 적은 많지만 우리가 지금 보고 있는 벽화, ‘프레스코’라고 하는 전문 기법으로 본격적으로 그림을 그린 건 사실상 이전까지는 없었다고 봐야 해요. 그래서 그림에 미켈란젤로가 초반에 했던 실수가 남아있기도 하거든요? 아까 말씀드린 메인 아홉 장면 중에 이야기 순서는 사실 하느님의 천지창조부터 시작하지만, 실제 미켈란젤로가 그림을 그렸던 순서는 노아의 이야기부터 그렸었답니다. 그래서 노아의 홍수 부분에 미켈란젤로에 굉장히 큰 실수가 하나 남아 있거든요? 노아의 홍수 장면은 하느님이 세상을 벌하기 위해서 큰 홍수로 세상을 씻을 때 노아는 하느님의 계시대로 방주를 만들어서 세상에 동물 한 쌍씩을 태워 대피를 했던 장면이에요. 그리고 이 그림에서는 정말 중요한 메시지가 하나 있는데요. ‘결국 홍수가 끝났다.’라는 걸 알려주는 새. 노아가 이 비둘기를 날려 보내 돌아오지 않는 모습을 통해 홍수가 끝났음을 나중에 알게 되는 그 새가 꼭 그려져야 됩니다. 그런데 사람 머리통만 한 새를 정성 들여서 미켈란젤로가 그렸는데 여러분 노아의 홍수 장면에서 새의 모습 잘 보이시나요? 아마 자료 사진을 보아야 간신히 찾으실 수 있을 거예요. 사람 머리통만 하게 그렸지만, 14미터 위에 있기 때문에 새뿐 아니라 디테일하게 그린 수많은 인물들이 거의 보이지 않습니다.

때문에 미켈란젤로는 이것을 교훈 삼아 앞으로 그려지는 그림들을 큼직큼직하게 메시지가 바로 보이게끔 단순화해서 그려냅니다. 그리고 그 이상으로 사람들을 놀라게 했던 것은 기존에 보지 못했던 천장화의 스타일, 건축물의 일부처럼 보이는 테두리와 그 사이사이 마치 조각상처럼 앉아있는 인물들. 이 부분들은 조각을 하지 못하는 동안 조각상 아이디어를 미켈란젤로가 이곳에 대신 펼쳐놓았다고 추정하고 있는 부분들이에요. 처음 율리우스 2세 교황이 천장화를 보았을 때는 너무 놀라서 사람들에게 어서 올라가 저 조각들을 떼어내라고 할 정도였답니다. 혹시 저 조각이 천장에서 떨어지면 누구 다칠 수도 있다고 할 정도였어요. 물론 전부 그림이라는 것을 알고 안심한 이후에는 미켈란젤로에게 “죽기 전 이 그림을 볼 수 있어 감사하다.”라고 이야기했지만 말이죠.

하지만 이런 놀라운 그림을 그리는 4년 6개월 동안 미켈란젤로는 하루가 다르게 건강을 잃어갑니다. 일단 작업 환경이 너무 힘들었어요. 이탈리아 중부 지역을 중심으로 유행했던 프레스코 벽화는 그 작업 과정이 굉장히 복잡하거든요. '신선하다'라고 하는 의미처럼 프레스코 벽화를 그리려면 먼저 스케치를 준비하고 선을 따라 구멍까지 먼저 뚫어야 됩니다. 그리고 그 사이에 회반죽을 숙성시켜 놓는 밑작업이 필요하고요. 그 다음에 진짜 벽에 그림을 그리기 위해서는 오늘 하루 채색까지 완료할 작업량을 정확하게 계산해서 벽에 그만큼 회반죽을 바릅니다. 그리고 이때부터 중요한 게 스피드예요. 이 회반죽이 마르기 전에 미리 구멍 뚫어 놓은 스케치를 갖다 대고 그 위에 먹가루를 입혀서 회반죽 위로 스케치를 옮겨요. 그리고 회반죽이 마르기 전에 채색까지 끝내야 그 색감을 100년이고 1000년이고 그대로 감상할 수 있는 거죠. 문제는 4년 6개월 동안 미켈란젤로는 천장에서 이 작업을 해야 했던 겁니다. 게다가 미켈란젤로는 완벽주의자 중에서도 완벽주의자. 타협이라는 걸 몰라요. 타협하고 적당히 했던 부분이 딱 하나, 노아의 방주 부분에서 회반죽 농도를 잘못 맞춰서 후에 일부 떨어진 부분이 있는 정도입니다. 그런데 말이 4년 6개월이지 중간에 그림을 그만두고 도망갔던 6개월을 제외해도 4년 동안 농구장의 1.5배 정도 되는 규모, 폭 14미터, 높이 41미터 이 공간에 천장의 프레스코 벽화를 그리려면 하루에 얼마나 작업을 해야 했었을까요?

BBC에서 제작한 다큐멘터리에 따르면 최소 하루 평균 14시간에서 18시간까지를 작업해야 한다고 합니다. 지금은 우리가 공사 현장에서 자주 볼 수 있는 비계, 작업대를 설치해서 아치형의 천장 쪽으로 올라가 하루 종일 천장을 바라보면서 작업을 했어요. 지금 이 순간 여러분들도 천장화 보면서 목이 뻐근하지 않으세요? 그런데 그걸 하루 최소 14시간 이상 했다고요. 처음엔 누워서도 해보고 무릎 꿇고 앉아도 보지만, 등에 피부병이 생기고 무릎에 물이 차고 결국 서서 작업을 했답니다. 그렇다고 아프지 않은 건 아니겠죠. 항상 그림을 그리는 오른팔과 어깨는 새의 날개처럼 뒤로 향했고 갈비뼈는 가슴을 뚫고 나올 것 같다고 고통스러워했습니다. 뿐만 아니라 밤낮 가리지 않고 촛불에 의지해서 그림을 그리는 데다가 안료가 떨어지면서 불과 37살 이 그림을 완성할 때의 미켈란젤로는 한쪽 눈이 극심하게 나빠지고 피부는 늘 안료로 뒤덮여서 피부병에 늘 걸려 있었어요. 매일 괴로워했답니다. 유일하게 미켈란젤로가 마음을 털어놨던 동생에게 남긴 편지에 그 어떤 때 겪었던 육체적 피로 이상으로 매일이 너무 아프다고 했었어요. 그런데 어느 날에는 같이 작업하는 그 누군가가 “잘 안 보이는 부분은 대충 조금만 넘어가도 되지 않겠냐?”라고 했었을 때 “다른 사람에겐 보이지 않지만, 자신에겐 너무 잘 보인다.”라고 했답니다.

독일의 대문호, 괴테는 이런 미켈란젤로를 너무나 잘 이해했나 봐요. 괴테는 이 천장화를 두 번 감상하고, 자신의 이탈리아 기행에 이렇게 기록을 남깁니다. ‘감히 미켈란젤로의 천장화를 보기 전에는 인간의 한계에 대해 감히 이야기할 수 없다.’라고요.

조각가인 미켈란젤로의 새로운 도전. 그 도전은 500년이 넘도록 사람들에게 감동을 주고 있는 천장화를 남겼습니다. 그리고 미켈란젤로는 다시 조각가로 돌아갔어요. 그런데 21년 후 조각가이자 건축가로 살았던 미켈란젤로가 다시 이곳, 시스티나 예배당에 돌아옵니다. 다시 그리지 않겠다던 그림을 그리는 화가로 말이죠. 이번에도 역시 교황님에게 주문받은 작품, '최후의 심판'을 그리기 위해서였습니다.

00:00 시스티나 예배당

00:38 율리우스 2세와 미켈란젤로의 이야기

03:21 천장화의 내용

05:27 미켈란젤로의 실수

07:06 교황도 믿을 수 없던 그림

08:02 프레스코 벽화 작업

09:43 미켈란젤로의 예상 작업 모습

11:13 괴테의 평가

11:32 다시 돌아온 미켈란젤로

인사말